Bambú

Qué es la tela de bambú

La tela de bambú que se vende en el mundo es, casi siempre, rayón hecho de bambú. No es la caña convertida en hilo: es la celulosa del bambú disuelta con productos químicos y vuelta a solidificar en filamento, exactamente el mismo proceso con el que se hace el rayón de madera, que la norma estadounidense define como «fibra manufacturada compuesta de celulosa regenerada» ³. Por eso se siente sedosa y fresca, y por eso cae como cae.

Eso no la hace mala tela —es una tela excelente— pero sí cambia lo que uno está comprando, y hay una autoridad que lo dice con todas las letras. En Estados Unidos, la Comisión Federal de Comercio determinó que salvo que el hilo se haga directamente con fibra de bambú, la tela debe llamarse «rayón» o «rayón hecho de bambú», no «bambú» a secas ¹.

Nosotros vendemos la nuestra con ese nombre, Rayón de Bambú, y no porque suene mejor: es lo que es.

Bambú de verdad y rayón de bambú

De la misma planta salen dos telas distintas, por dos caminos que no se parecen en nada.

Bambú procesado mecánicamente (el bambú de verdad)

La caña se abre, se machaca y se trata con enzimas naturales hasta separar los haces de fibra, que se peinan y se hilan como se hila el lino. El resultado es un hilo áspero, irregular y resistente, más parecido a un lino rústico que a una seda. Es raro y es caro, porque el proceso rinde poco. En inglés se le llama bamboo linen.

Rayón de bambú (el 99 % de lo que se vende)

La caña se astilla, se disuelve en sosa y disulfuro de carbono, y el líquido se extruye por una hilera. Sale un filamento liso, uniforme y sedoso. Es lo que hay en las sábanas «de bambú», en las camisetas «de bambú» y en la tela que vendemos. La agencia ambiental de Estados Unidos lo describe sin adornos: el proceso purifica la celulosa, cambia la forma física de la fibra y modifica la orientación molecular dentro de ella ¹.

La diferencia se ve y se toca: el bambú mecánico tiene puntas cortas asomando y grosores desiguales, como cualquier fibra vegetal hilada; el rayón de bambú es parejo de punta a punta, porque no son fibras cortas sino filamentos continuos.

Los 5,5 millones de dólares que costó decir «bambú»

Esto no es un tecnicismo de etiqueta: es la mayor sanción que se ha puesto en ese terreno. En abril de 2022, la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos actuó contra dos cadenas nacionales, Kohl's y Walmart, «por comercializar falsamente decenas de productos textiles de rayón como bambú». Las dos fueron acusadas además de hacer afirmaciones ambientales engañosas, «pregonando que los textiles de "bambú" se fabricaban con procesos ecológicos, cuando en realidad convertir bambú en rayón requiere el uso de productos químicos tóxicos y produce contaminantes peligrosos». Las multas: 2,5 millones de dólares para Kohl's y 3 millones para Walmart, «con mucho las mayores penalidades en esta área» ².

No fueron las únicas: la comisión ha demandado con éxito también a Amazon, Macy's y Sears por lo mismo, y ha llegado a acuerdos con fabricantes por afirmaciones «falsas e infundadas» sobre que ese rayón fuera ecológico, biodegradable o antimicrobiano ¹.

Cómo es y para qué sirve

Dicho lo anterior, el rayón de bambú es de las telas más agradables que se pueden comprar, y sus virtudes son reales:

Se siente fría al tacto

Es lo primero que se nota al tocarla, y es lo que la vende. La fibra conduce el calor lejos de la piel, así que la tela se siente fresca incluso a temperatura ambiente. Por eso se usa en ropa de cama de clima caliente y en ropa de dormir.

Cae como una seda

Al ser un filamento continuo y liso, cuelga en pliegues estrechos y fluidos que se cierran hacia el cuerpo. Una blusa o un vestido en esta tela caen solos.

Absorbe más que el algodón

Como toda celulosa regenerada, se lleva la humedad en vez de empujarla. Contra la piel eso significa que no se siente pegajosa cuando uno suda.

Es suave desde el primer día

No necesita lavadas para ablandarse, y no pica ni raspa. Es la razón por la que se usa tanto en ropa de bebé y en prendas que van contra piel sensible.

Sus usos naturales, en orden: ropa de dormir y de descanso, blusas y camisas de clima caliente, vestidos de caída, ropa de cama y ropa de bebé. Lo que no es: una tela para prendas que aguanten trabajo duro o lavados industriales.

¿Es ecológica? La respuesta honesta

Hay que separar la planta del proceso, porque no se parecen.

La planta sí es notable. El bambú crece rápido, no se arranca al cosecharlo —se corta la caña y el rizoma sigue vivo bajo tierra, listo para rebrotar—, y ese sistema de raíces sujeta el suelo: se lo asocia con menos erosión en riberas, zonas deforestadas y terrenos con riesgo de deslizamiento. Consume bastante agua, aunque su eficiencia hídrica frente a lo que crece puede ser mejor que la de muchos árboles. Y la fibra, al ser celulosa, es biodegradable ¹.

El proceso es otra historia. Convertir bambú en rayón «requiere el uso de productos químicos tóxicos y produce contaminantes peligrosos», en palabras de la propia comisión estadounidense ². Esa es exactamente la razón por la que las multas incluyeron las afirmaciones ecológicas y no solo el nombre.

En Europa, por cierto, esto se resuelve en la etiqueta: el bambú disuelto no se etiqueta con el nombre de la planta sino con el del proceso, viscosa o lyocell ⁴.

Dónde sí hay una versión limpia: cuando el bambú se procesa como lyocell —disolviéndolo en un solvente orgánico que se recupera y se reutiliza casi por completo— en vez de por el proceso viscosa clásico. Si te importa el asunto, esa es la palabra que hay que buscar en la etiqueta; y si la etiqueta no la dice, asume que es viscosa corriente.

Cómo se lava

Se cuida como cualquier rayón, y la regla que más importa es la misma: mojado pierde fuerza, así que nunca se retuerce para escurrir. Se aprieta envuelto en una toalla y se seca extendido o colgado derecho.

• Agua fría y ciclo suave, o a mano. En lavadora, dentro de una bolsa de malla.
• Sin blanqueador con cloro, que amarillea la fibra y la debilita.
• Sin suavizante: no lo necesita, y le quita el tacto seco y fresco que es justo lo que se compró.
• Plancha tibia por el revés. El calor alto la vuelve quebradiza.
• Lavar antes de cortar. No viene preencogida y se recoge en la primera lavada.

Lo que hay en Textti

El Rayón de Bambú es 100 % viscosa de bambú, de 142 cm de ancho, importado bajo pedido y disponible en ocho colores: blanco, negro, beige, azul oscuro, azul piedra, gris claro, gris oscuro y verde salvia. No se corta a la medida: viene precortado en piezas de 91, 274 o 457 cm de largo, y la pieza larga sale casi a la mitad por metro.

Lo llamamos Rayón de Bambú y no «tela de bambú» por lo que explica esta página: es el nombre que la norma exige y el que dice la verdad de lo que es. Si buscabas bambú, es esta.

Y si lo que quieres es la caída del rayón en una tela que ya tenemos en bodega, sin esperar importación, el camino corto son las telas de rayón: cinco referencias, con el Chalís a la cabeza.