Cremallera

Qué es una cremallera

Una cremallera es un cierre de dos filas de dientes que se traban y se destraban con un carro que corre por encima. Los dientes van cosidos a dos cintas de tela, y el carro —el deslizador— los obliga a encajarse en una sola cadena cuando sube, y los separa cuando baja. Eso es todo el mecanismo, y no ha cambiado desde 1913.

La Real Academia lo define con una imagen exacta: «cierre para prendas de vestir, bolsos y otros objetos, que consiste en dos tiras de tela guarnecidas de dientes que se traban o destraban al deslizarse una pieza» ¹. La palabra viene de la cremallera de la máquina —la barra dentada que engrana con un piñón—, porque los dientes se parecen.

Cremallera, cierre, zíper o eclair: la misma cosa

Esta es la duda más repetida del asunto, y tiene respuesta corta: todas nombran lo mismo. El diccionario solo recoge «cremallera» ¹; las demás son de uso, y todas se entienden en un almacén.

Cremallera

La palabra del diccionario y la de España. Es la que usan los catálogos, las fichas técnicas y los libros de costura. Cuando alguien escribe «cierre de cremallera» está diciendo lo mismo dos veces, y es tan común que vale la pena saberlo: no está mal dicho, es un pleonasmo del oficio.

Cierre

La palabra de Colombia y de casi toda Latinoamérica. En un almacén de La Alquería nadie pide «una cremallera»: pide «un cierre». Ojo al buscarla en internet, porque «cierre» también es el cierre de una empresa, el cierre contable y el cierre de una edición: si buscas la pieza de costura, agrega «de ropa» o busca «cremallera».

Zíper o zipper

Del inglés zipper, que no es el nombre técnico sino una marca comercial: en 1923 la empresa de caucho B. F. Goodrich la registró para unas botas que se cerraban con este mecanismo, por el sonido que hacía al correr ³. El nombre se le quedó al invento y se coló al español.

Eclair

De fermeture éclair, «cierre relámpago» en francés. Es como se llama en Francia y como llegó a algunos manuales viejos de sastrería en español.

Las partes, y por qué conviene saber nombrarlas

Casi todo lo que se daña en una cremallera es una pieza concreta, y si sabes cómo se llama, la arreglas en vez de cambiar la prenda entera. Son seis, y las nombra igual cualquier ficha técnica del mundo ².

La cinta

Las dos tiras de tela a las que van cosidos los dientes. Es lo que se cose a la prenda, y su color es el que se ve por fuera. En las nuestras es de poliéster.

Los dientes o la cadena

Las piezas que se traban entre sí. Pueden ser metálicos, de espiral o inyectados, y de eso depende casi todo lo demás.

El deslizador o carro

La pieza que sube y baja. Por dentro tiene una cuña en forma de Y que fuerza a los dientes a encajarse al subir y los aparta al bajar. Es la pieza que más se daña: cuando una cremallera «se abre sola» después de cerrarla, casi nunca es culpa de los dientes, es que el deslizador se abrió de boca y ya no los aprieta.

El tirador

La lengüeta que uno agarra. Va colgada del deslizador y se puede cambiar sola.

Los topes

Las grapas que impiden que el deslizador se salga. El de arriba son dos, uno en cada cinta; el de abajo, en una cremallera cerrada, es uno solo que une las dos.

El pin y la caja

Solo en las separables, las de chaqueta: el pin es la punta que se mete, y la caja el alojamiento del otro lado que la recibe.

Los tres tipos, por el diente

Las cremalleras no se clasifican por el uso sino por cómo está hecho el diente, y de ahí sale para qué sirve cada una. La división estándar son tres ², y conviene saber cuál se está comprando antes que el color.

La de espiral es la que más se ve y la que casi siempre se vende por metro: el diente es un solo hilo de poliéster enrollado como un resorte y cosido a la cinta, así que la cadena es continua y se puede cortar del largo que uno quiera. Las dos que vende Textti —la del número 6 y la del número 10— son de este tipo.

Qué significa el número: del 3 al 10

El número de una cremallera es, en la práctica, el ancho de la cadena cerrada en milímetros ³. Un número 3 mide unos 3 mm de diente a diente; un número 10, unos 10. No es una talla arbitraria: es la medida, y por eso un deslizador del 6 no entra en una cadena del 8.

Del 3 al 4 · fina

Vestidos, blusas, fundas de cojín, ropa de bebé. Es la que casi siempre viene invisible.

Del 5 al 6 · media

La de uso general: bolsillos, chaquetas livianas, morrales, estuches, tapicería. Es la que más se pide por metro.

Del 8 al 10 · gruesa

Carpas, lonas, forros de mueble, maletas grandes, ropa de trabajo. Aguanta tensión y se agarra con guante.

La cremallera invisible

Una cremallera invisible —también llamada cierre invisible o cremallera oculta— es la que, una vez cosida, no se ve: por fuera solo queda una costura y el tirador asomando arriba. El truco no está en el color sino en la construcción: los dientes van montados al revés, hacia adentro, y la cinta queda por fuera. Al coserla, los dientes se esconden bajo el doblez de la tela.

Es la de los vestidos, las faldas y las fundas de cojín finas, y tiene tres cosas que hay que saber antes de comprarla:

• Necesita su propio prensatelas. Con el prensatelas normal no se puede coser bien, porque hay que desenrollar el diente hacia afuera para pasar la aguja justo por su base. El prensatelas de invisible tiene dos canales que hacen exactamente eso.
• Casi siempre es fina, del 3. No se hace en números gruesos: su gracia es desaparecer, y un diente grueso no desaparece.
• La mayoría es cerrada, no separable. Si necesitas que la prenda se abra del todo —una chaqueta—, la invisible no es tu cremallera; existen separables invisibles, pero son raras y caras.

Continua o cerrada: por metro, por rollo o por unidad

Hay dos formas de comprar una cremallera, y no son la misma cosa.

La cerrada viene armada de fábrica en un largo fijo —20 cm, 60 cm— con sus topes y su deslizador puestos. Se compra por unidad y se cose tal cual.

La continua es la cadena a granel: metros y metros de cinta con sus dientes, sin topes, sin deslizador y sin largo. Se corta del tamaño que uno necesita, se le pone el deslizador y se rematan las puntas. Es lo que usa un taller que produce en cantidad, porque no obliga a comprar una talla por prenda y no deja sobrantes.

Y la cuenta que decide entre el metro y el rollo: en el catálogo de Textti la del número 6 se vende suelta por metro y también en rollo de 200 metros, y en el rollo el metro sale a casi la mitad. Con la del número 10 pasa lo mismo en su rollo de 100. Por debajo de unos treinta metros conviene el corte; por encima, el rollo se paga solo. Las cuatro están en cremalleras y cierres, dentro de los insumos de confección.

YKK y por qué acá una marca sí importa

En casi ningún insumo de confección la marca cambia el resultado. En las cremalleras sí, y por eso las tres letras aparecen grabadas en el tirador de media humanidad.

Un cierre YKK es el de la japonesa YKK, fundada en 1934, que fabrica sus propias máquinas, funde su propio latón y teje sus propias cintas ⁴. La consecuencia práctica no es prestigio: es que las tolerancias son iguales de un lote a otro, así que un deslizador de repuesto encaja en una cadena comprada cinco años antes, y una cremallera de una chaqueta se comporta igual que la de la siguiente. En una producción de mil prendas, eso es la diferencia entre una devolución y ninguna.

Qué mirar cuando no hay marca: que los dientes estén parejos y sin rebabas, que el deslizador corra sin sonido de arena, y que al cerrarla y tirar de los dos lados los dientes no se separen. Esa última prueba —tirar en cruz— descarta la mitad de las malas en tres segundos.