Rayón

Qué es el rayón

El rayón es una fibra artificial hecha con celulosa: se toma la celulosa de la madera o del algodón, se disuelve con productos químicos hasta volverla un líquido espeso, y ese líquido se vuelve a solidificar en forma de hilo. No es natural, porque no sale hilada de una planta ni de un animal; y no es sintética, porque no se arma desde cero con petróleo. Es la tercera categoría: celulosa regenerada, la misma familia del acetato.

Su nombre no describe nada: es una marca registrada que se volvió palabra común. El diccionario de la Real Academia lo dice sin rodeos —«De Rayon ®, marca reg.»— y lo define como «filamento textil obtenido artificialmente y cuyas propiedades son parecidas a las de la seda» ¹. Esa comparación con la seda es lo que explica todo lo demás: el rayón se inventó para imitarla, y hace lo que ella hace —caer, brillar apagado, sentirse fresco— por una fracción del precio.

La norma estadounidense pone la frontera con una cifra: rayón es la fibra de celulosa regenerada en la que los sustituyentes han reemplazado no más del 15 % de los hidrógenos de los grupos hidroxilo ². Por encima de eso ya es otra cosa: a partir del 74 % la fibra se llama acetato. La celulosa es la misma; lo que cambia es cuánto se la transformó.

Rayón y viscosa: la misma fibra con dos nombres

Esta es la confusión que más cuesta en el mostrador, y la respuesta es corta: son la misma fibra. «El rayón es una fibra artificial celulósica manufacturada a partir de la variedad denominada viscosa; por ello, ambos términos se emplean a menudo como sinónimos, especialmente en el ámbito textil y comercial» ³.

La diferencia no es de material sino de continente, y está escrita en las normas de etiquetado:

De ahí sale también la forma mixta que se oye en el mercado, Rayón Viscosa, que no es una tercera cosa: es el mismo nombre dicho dos veces, una en cada idioma comercial.

Colombia usa el nombre estadounidense. Por eso en nuestro catálogo las ocho telas de esta fibra dicen «rayón» y ninguna dice «viscosa», y por eso una etiqueta importada de Europa puede decir «100 % viscosa» y ser exactamente la misma tela que aquí se vende como rayón. Si te la ofrecen con los dos nombres a precios distintos, no hay dos calidades: hay dos etiquetas.

Los tipos: viscosa, modal, cupro y lyocell

Cuando la etiqueta europea distingue, distingue por el proceso. Las cuatro denominaciones que reconoce el reglamento, con su definición legal ⁴:

Viscosa

La clásica, y la que da nombre al proceso: «fibra de celulosa regenerada obtenida por el procedimiento viscosa» (nº 25). Es blanda, cae mucho, absorbe bien y es la más débil de las cuatro cuando se moja. Casi todo lo que en Colombia se vende como rayón es esto.

Modal

«Fibra de celulosa regenerada obtenida a partir de un proceso viscosa modificado, con una fuerza de ruptura elevada y un alto módulo en húmedo» (nº 22). Traducido: es un rayón al que le arreglaron su peor defecto, aguantar mojado. Por eso el modal se usa en ropa interior y en camisetas que se lavan a diario, y por eso se puede meter a la lavadora con menos miedo que una viscosa corriente. Se busca por su nombre: «modal tela» tiene 260 búsquedas al mes en Colombia.

Cupro

«Fibra de celulosa regenerada obtenida por el proceso cuproamoniacal» (nº 21). Es la más fina de la familia y la que más se parece a la seda; se usa sobre todo en forros de sastrería de gama alta. En Colombia casi no se ve.

Lyocell

«Fibra de celulosa regenerada obtenida por un proceso de disolución y de hilado en disolvente orgánico, sin formación de derivados» (nº 33). Es la versión moderna: el disolvente se recupera y se reutiliza, así que contamina mucho menos. Su marca más conocida es TENCEL™. En Estados Unidos ni siquiera es una fibra aparte: la norma dice que puede llamarse rayón, y que «lyocell» es una descripción genérica opcional dentro de ese nombre ².

Y hay una quinta palabra que aparece en las etiquetas y no es un proceso sino una marca de viscosa hecha con madera certificada: EcoVero™, de la que sí tenemos una tela en el catálogo.

Cómo se fabrica, y por qué del mismo líquido sale el celofán

El proceso tiene un nombre que suena a laboratorio y una lógica muy simple. La celulosa —de madera o de algodón— se trata con hidróxido de sodio y después se mezcla con disulfuro de carbono, lo que forma xantato de celulosa; eso se disuelve en más hidróxido de sodio y queda un líquido espeso, la viscosa. Ese líquido se extruye en un baño ácido, que lo vuelve a solidificar ³.

Lo bonito viene aquí: lo que sale depende de la forma del agujero. Si el líquido se empuja por una ranura larga, sale una lámina continua y transparente, que es el celofán. Si se empuja por un disco con agujeritos, salen filamentos finos que se juntan en un hilo, y eso es el rayón ³. El mismo material, la misma máquina, dos productos que no se parecen en nada.

De ahí sale también la parte incómoda: el disulfuro de carbono es tóxico y la producción de viscosa clásica lo usa en cantidad. Es exactamente el problema que resuelve el lyocell, que trabaja con un disolvente que se recupera casi por completo ⁴.

En la tienda · escoge por uso

¿Para qué necesitas
el rayón?

Es la pregunta con la que llega casi todo el mundo. Escoge el camino y llegas a las telas que sirven, no al catálogo entero.

83 telas Para vestidos Satín, mikado, chiffon, encaje, viscosa fluida y lycra. Ver las 83 52 telas Para camisas Oxford 100% algodón, popelina egipcia, lino, batista. Ver las 52 5 referencias Todas las de rayón El catálogo completo, filtrable por gramaje y color. Ver las 5

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Lo que hace bien, y lo que no

El rayón se compra por tres cosas y se devuelve por otras tres. Vale la pena saber las seis antes de cortar.

Cae como ninguna otra fibra de su precio

Es su gran virtud. Una tela de rayón cuelga en pliegues estrechos y largos que se cierran hacia el cuerpo, en vez de quedarse tiesa. Por eso el chalís se usa en vestidos y blusas de vuelo: la tela hace el trabajo que en otra fibra habría que sacar del patrón.

Respira y se siente fresco

Al ser celulosa, absorbe la humedad como el algodón —de hecho, un poco más— en vez de empujarla como el poliéster. En clima caliente eso se nota contra la piel.

Recibe el color como pocas

La fibra se tiñe pareja y profunda, y por eso los estampados sobre rayón salen vivos y con los bordes limpios.

Pierde fuerza cuando se moja

Este es su defecto grande y el origen de casi todos los accidentes: mojado, el hilo se estira y se rompe con mucho menos esfuerzo que seco. Un vestido de rayón retorcido para escurrir sale deformado. El modal existe justamente para corregir esto ⁴.

Encoge, y a veces bastante

No viene preencogido casi nunca, y en la primera lavada se recoge. La tela se lava antes de cortar, sin excepción.

Se arruga

Como el lino, aunque menos. Es parte del aspecto de la tela y no se quita del todo.

Cómo se lava sin arruinarlo

Lo demás es sencillo: agua fría y ciclo suave, o a mano; jabón neutro; sin blanqueador con cloro, que amarillea la fibra y la debilita; y plancha tibia por el revés, porque el calor alto la vuelve quebradiza. Si la prenda es de vestir y tiene forro, el lavado en seco le alarga la vida.

Y la regla que se aplica antes de todo: lavar y secar la tela antes de cortar. Un rayón que encoge un 5 % después de cosido convierte una talla M en una S.

Lo que hay en Textti

De las telas con ficha técnica del catálogo, ocho llevan rayón y cinco están reunidas en telas de rayón. La que manda es el Chalís: 100 % rayón, 160 gramos por metro cuadrado, 145 cm de ancho, y es la más vendida de toda la familia. A su lado están el Chalís Estampado, el Chalís EcoPrestige —el único con viscosa certificada EcoVero™— y el Rayón Lino Premium, que mezcla 60 % de rayón con 40 % de lino.

Las otras tres lo llevan en mezcla y no se venden como rayón: un denim con 13 %, una raya tiza con 2 % y el Jersey Flamé de Rayón, que es 98 % rayón con spandex.

Una cosa más sobre cómo se pide acá: en Colombia esta tela se busca por su nombre americano, rayón, o directamente por el nombre propio de cada una —chalís—. «Viscosa» casi no se usa de este lado, aunque en la etiqueta de una prenda importada de Europa sea exactamente lo mismo.